歷任官職

陳宏謀，雍正元年（1723）癸卯恩科（本科為清世宗登極恩科）三甲進士，從此步入仕途，歷任翰林院檢討、吏部郎中、浙江道御史、揚州知府、江南驛鹽道、云南布政司、直隸天津道、江蘇按察使、江蘇江寧（今南京）布政司等職；后又歷任甘肅、江西、陜西、湖北、河南、福建、湖南、江蘇等省巡撫和陜甘、兩廣、兩江、湖廣等地總督。乾隆二十八年（1763），他奉調進京，歷任吏部尚書、工部尚書、協辦大學士、東閣大學士等職。乾隆三十六年（1771），他因病疏請回鄉(xiāng)。得乾隆允準，加太子太傅銜，諭令所經處官員二十里內料理護行。

理學廉吏

陳宏謀是康乾時期清官廉吏的代表，又是清代的理學名臣。他治宋代二程、朱熹之學，強調明體達用、知行合一。陳宏謀無論是為官還是治學，都是一代楷模。《清史稿·陳宏謀傳》稱"乾隆年間，論疆吏之賢者，尹繼善與陳宏謀其最也……宏謀學尤醇;所至拳拳民生風俗，古所謂大儒之效也。"

編著學者

由于任官多年，陳宏謀研究各地民心風俗的得失利弊，分明興革，逐條鉤考，加之勤奮學習，遂成為學識淵博、編著甚豐的學者。主要編著有:《綱鑒正史約》(增訂)、《司馬文公年譜》(輯)、《三通序目》(錄)、《甲子紀元》(輯)、《培遠堂偶存稿》、《大學衍義輯要》(輯)、《大學衍義補輯要》(輯)、《呂子節(jié)錄》(輯)、《女訓約言》、《培遠堂文集》、《手札節(jié)要》、《課士直解》、《培遠堂文錄》、《湖南通志》(監(jiān)修)、《五種遺規(guī)》(輯)、《陳榕門先生遺書補遺》等，著作總集有《培遠堂全集》和《陳榕門先生遺書》。

思想家

陳宏謀之所以能成為世界的陳宏謀，在于他的思想。他的思想存在于他的著作之中。他一生在繁忙的政務之余，仍筆耕不輟，著作甚豐，有《培遠堂全集》、《五種遺規(guī)》等近300萬字。尤其是他的《五種遺規(guī)》影響很大?！段宸N遺規(guī)》是對前人思想智慧的挖掘選粹，“或嘉言，或懿行，悉皆古人成書，故曰遺規(guī)也”。

五種遺規(guī)

《五種遺規(guī)》，清陳宏謀輯。清代社會教育和蒙童教育教材，清末中學堂修身科教材。輯者有感于世上多有弊端，遂于公務之余，采錄前人關于養(yǎng)性、修身、治家、為官、處世、教育等方面的著述事跡，分門別類輯為遺規(guī)五種：《養(yǎng)正遺規(guī)》、《教女遺規(guī)》、《訓俗遺規(guī)》、《從政遺規(guī)》和《在官法戒錄》，總稱《五種遺規(guī)》。

《養(yǎng)正遺規(guī)》以蒙學少年為讀者對象，教他們如何讀書、立志，共四卷；《訓俗遺規(guī)》以士、農、商賈等為讀者對象，教他們如何處世做人，共四卷；《從政遺規(guī)》是為官者從政而寫，要求上副圣訓，下符民望，共二卷；《教女遺規(guī)》以女孩為讀者對象，強調了女德女智教育，共上、中、下三卷；《在官法戒錄》讀者對象為胥吏，提出“見善而以為法，見不善而以為戒”，共四卷308條。

19世紀20年代，當時的思想家、史學家、文學家魏源在協助江蘇布政使賀長齡編成《皇朝經世文編》時，收入陳宏謀的著述《五種遺規(guī)》等達53篇之多，僅次于清初思想家顧炎武的著述。